春到城关气象新，堵河两岸花缤纷。
水拢庸水与霍水，桥接旧城和新城。
筑山顶上抬望眼，青年林中平静心。
何须寻觅桃源里，竹山风光最宜人。
一首短诗描不尽竹山之美，仅仅是日新月异的竹山县城就足以让人流连忘返，假如明朝的竹山知县杨春穿越而来，他绝对瞠目结舌，不知所在。别说他500多年前主持修筑的那座竹山土城早已无影无踪，让他看不出这就是曾经的竹山县城，就是100多年前的人们，谁又能想到竹山城会发展成今天这个格局？
传说选址修筑竹山城时，预选了宝丰、轻土坝、轻土坪和今天的南关街四个地方。古人选址不光要看风水，还要看“地气”。这四个地方哪里的“地气”更好呢？那就需要比一比“土重”了——即同样体积泥土的重量。乱世之中，县城意味着更多的危险，所以宝丰、轻土坝和轻土坪的乡绅都不愿意本地选做县城，就把干牛粪研成末，掺进泥土里，这样一比较，还是南关街的土最重，于是决定在这里修建县城，而轻土坝和轻土坪也因此得名。
其实，杨春修建的土城并不是竹山最早的城池。竹山县志记载：“竹山县旧有土城在上庸水北，成化三年因石和尚（作者注：流民起义领袖石勇的绰号）之乱始筑今地。”“上庸水北”究竟在何地，恐怕是一个千古之谜，但竹山城关地区绝对不是明朝才作为县城所在地。至少唐朝的时候，竹山县城就在现在的城关地区。唐朝的地理著作《括地志》对方城山注释说：“房州竹山县东南四十一里。其山顶上平，四面险峻。山南有城，长十余里，名为方城。”这样的方位和距离跟现在简直完全一致。而且，唐初的竹山县城还曾经作为房州州治，这也为城关地区之所以出现“太子坟”找到依据。
民间传说，“太子坟”是刘备义子刘封之墓，其实不然。那时的房州辖房陵、光清、竹山、上庸四个县，州治本在竹山，后来移到房陵。684年，唐中宗李显被母亲武则天贬为庐陵王，废居房州。李显可能因此到过竹山，孰料儿子死在竹山，于是葬于走马岗（今城关法庭院内，县级文物保护单位），世称庐陵王世子墓。据记载：“县北三里，高大如丘陵，相传唐中宗废居房州，其子卒葬此。”李显堪称中国历史上最牛气也最窝囊的皇帝，他的父亲李治是皇帝，弟弟李旦是皇帝，母亲武则天是皇帝，儿子李重茂是皇帝，侄儿李隆基也是皇帝，李显就被现代的人们送了个外号叫“六位帝皇丸”。更奇葩的是，李显当过两次皇帝，第一次登基，屁股还没捂热，就被武则天赶到均州、房州，22年后，武则天被逼退位，李显又成了唐中宗。但是，李显也是最悲情的皇帝，甚至比若干年后的武大郎更惨。武大郎只是被老婆用毒酒给毒死，而李显是被皇后韦氏和女儿安乐公主合谋用毒饼给毒死了。被贬庐陵王时，李显和韦氏做了15年患难夫妻，不料他当了皇帝，韦氏和女儿也想做武则天，居然就把才50岁的李显给送到了西方极乐世界。权利和欲望竟让人疯狂如斯，这让长眠在竹山县城关镇的庐陵王世子情何以堪？
当然，唐朝以前，城关地区也是非凡之地，“霍山遗址”发掘出来的石器足以证明远古时代就有人类在此栖居，胡家坡汉墓出土的金带板和铜砝码也足以证明，当时的城关地区已是相当繁华，甚至有可能作过上庸县的县治。唐朝的《元和郡县图志》记载：“按汉上庸县，今竹山县理是也。”
但从杨春修建竹山县城至清末，期间尽管战乱频仍，以致于县太爷跑到交龙观、红岩寨甚至荒郊野岭上办公，但竹山县城并未改建，而是屡毁屡建，嘉庆年间又以石筑城，周长约2500米，面积不到0.4平方公里。现在仍然保存的东、南、西、北门所包围的范围，就是那时的竹山县城。此后的竹山城再未大修，在战争的炮火和岁月的冲刷下逐渐坍塌，现在只留下一个残存的南城门。
城门在焉，关卡已无。中国人民解放军两次解放的竹山县城摆脱了羁绊，跟随着历史的车轮不断前进，尤其是进入新世纪以来，修路、架桥、拦河、筑堤、建城……如今的竹山县城，面积是旧县城的20多倍，不仅规划打造成为国际绿松石之都，湖北省绿色能源和生态产品生产基地，鄂西北生态旅游文化名城、水电城、竹房城镇带核心示范区，更成为城区人民的美好家园，这个家有多美，看看家里的“花园”就知道了：远有女娲天池，近有滨河公园、青年林和城西公园，南有南山公园，就连霍山也在开辟公园……以城关地区为龙头，竹山人民正昂首阔步迈向新时代。